吕嘉是享有国际盛誉的华人指挥大师。他生于上海的一个音乐世家，幼年学习钢琴和大提琴，后来进入中央音乐学院，师从指挥大师郑小瑛学习指挥。24岁时，吕嘉进入德国柏林艺术大学，跟随汉斯·马汀·拉宾斯坦教授、罗伯特·沃尔夫教授继续深造。同年，吕嘉在意大利获得安东尼奥·佩得罗第国际指挥大赛第一名，并由此开始了辉煌的职业指挥家生涯。
  在过去的近20年中，吕嘉在欧美及全球各国指挥歌剧及音乐会两千余场。他是第一位在意大利担任重要歌剧院总监的亚洲指挥家，也是第一位执棒芝加哥交响乐团的华人指挥家。在欧洲，他曾在斯卡拉歌剧院、巴伐利亚国立歌剧院、柏林德意志歌剧院，以及洛桑、都灵、罗马、那不勒斯、威尼斯、弗洛伦萨、法兰克福和斯图加特的众多歌剧院指挥过大量重要歌剧制作。在交响乐领域，他曾与众多国际顶尖交响乐团合作，如皇家阿姆斯特丹音乐厅管弦乐团、芝加哥交响乐团、莱比锡布商大厦管弦乐团、慕尼黑爱乐乐团、班贝格交响乐团、罗马圣塞西莉亚交响乐团、伯明翰城市交响乐团、利物浦皇家爱乐乐团、奥斯陆爱乐乐团、里昂国立管弦乐团、芬兰广播交响乐团、汉堡广播交响乐团、悉尼交响乐团，及众多其它欧美及澳洲乐团。
  吕嘉是第一位录制全套门德尔松交响作品的华人指挥家，也是全球唯一录制了瑞典国宝级作曲家英瓦·利德霍姆全套交响乐作品的指挥家。他对德国古典浪漫派作品和法国印象派的诠释被盛赞为用“精准的音乐语言与完美的指挥技巧”演奏出“极其令人信服的音乐演绎”。在身为歌剧故乡意大利和德国，吕嘉指挥的歌剧剧目超过50部，被意大利的音乐评论家誉为“比意大利人更懂得意大利歌剧的指挥家”。
  2007年，在意大利佩萨罗举行的罗西尼歌剧节上，吕嘉指挥的罗西尼歌剧《鹊贼》荣膺当年的“欧洲年度最佳歌剧大奖”。同年，意大利总统纳波利塔诺决定授予吕嘉“总统杯”，以表彰他为欧洲音乐文化的传播与发展做出的重要贡献。2012年，他还在举世瞩目的多明戈国际声乐比赛中担任评委，并由此成为该比赛有史以来唯一的华人评委。
  2012年，吕嘉成为国家大剧院歌剧总监与首席指挥。由他监制和指挥的《罗恩格林》、《漂泊的荷兰人》、《奥赛罗》、《费加罗的婚礼》、《假面舞会》、《托斯卡》等歌剧，在世界众多歌剧与音乐媒体上广获赞誉。凭借这些世界水准的歌剧制作，国家大剧院不仅成为全球歌剧舞台上的耀眼明星，更由此开辟了歌剧艺术在中国发展的新篇章。同时，吕嘉带领下的国家大剧院管弦乐团，也通过其在音乐会中令人叹服的表现，稳步崛起为中国新一代交响乐团的杰出典范。
  2017年，吕嘉出任国家大剧院音乐艺术总监、国家大剧院管弦乐团音乐总监与首席指挥。在此之前，吕嘉曾任意大利维罗那歌剧院的音乐总监、西班牙特内里费交响乐团艺术总监，并曾在意大利特里埃斯特歌剧院、佛罗伦萨交响乐团、罗马拉奇奥室内乐团及瑞典诺克平交响乐团担任首席指挥。吕嘉现在也是澳门乐团音乐总监。

  国家大剧院管弦乐团是中国国家级表演艺术中心的常驻乐团。由吕嘉担任音乐总监，陈佐湟任桂冠指挥。
  乐团自2010年创建以来，以其熠熠生辉的表演历程，稳居当代中国顶尖乐团之列。多年来，乐团合作的世界级艺术家包括：指挥家洛林·马泽尔、祖宾·梅塔、克里斯托弗·艾森巴赫、瓦莱里·捷杰耶夫、法比奥·路易斯、郑明勋、吕绍嘉、张弦等，钢琴家鲁道夫·布赫宾德、郎朗、史蒂芬·科瓦塞维奇、王羽佳等，大提琴家王健、戈蒂耶·卡普松等，小提琴家郑京和、瓦汀·列宾、吕思清等，歌唱家普拉西多·多明戈、芮妮·弗莱明、里奥·努奇等。
  作为国家大剧院歌剧创作的坚实班底，乐团代表了中国歌剧演奏的最高水准。参演剧目包括歌剧经典《特里斯坦与伊索尔德》、《玫瑰骑士》、《阿依达》、《托斯卡》等，及原创剧目《长征》、《金沙江畔》等六十余部。在交响乐舞台上，他们以跨越整年的乐季策划呈现精彩的节目编排，并以特有的活力为观众留下深刻的印象。他们委约和全球首演了迈克尔·戈登、卡列维·阿霍、陈其钢、赵季平等十余位顶尖作曲家的新作，并通过国家大剧院“青年作曲家计划”积极推动中国新一代作曲家的成长。
  2012至2016年，他们先后与艾森巴赫参加了德国石荷州、基辛根等音乐节，与陈佐湟在柏林、纽伦堡和悉尼上演音乐会，与张艺赴阿布扎比艺术节，与吕嘉赴新加坡、首尔、大邱、台北和澳门举行亚洲巡演。2014及2017年在吕嘉率领下两度赴芝加哥、纽约、华盛顿、费城、蒙特利尔等城市巡演，被评论家们誉为“一支光彩四射和一流水准的乐团”（ConcertoNet.com）。
  除了繁忙的演出任务外，国家大剧院管弦乐团同时以艺术教育普及为己任，每年在大剧院献演艺术教育周末音乐会，并积极组织音乐普及活动，为中国下一代的艺术普及教育写下重要一笔。